No início do século XX, a poliomielite era uma das doenças mais temidas nos países industrializados, levando milhares de crianças à paralisia todos os anos. Logo após a introdução de vacinas eficazes nos anos 50 e 60, no entanto, a poliomielite foi controlada e praticamente eliminada nesses países. Demorou um pouco mais para que a poliomielite fosse reconhecida como um grande problema nos países em desenvolvimento. No entanto, os programas nacionais de imunização desde os anos 70 ajudaram a controlar a doença.
O uso de vacinas contra a poliomielite quase erradicou a doença em todo o mundo, mas dois países endêmicos permanecem: Paquistão e Afeganistão. A poliomielite também ressurgiu na Faixa de Gaza após 25 anos, forçando as Nações Unidas e as autoridades de saúde locais a lançar uma campanha de vacinação no meio do conflito.
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