Uma tempestade de inverno incomum impactou o México e o sul dos Estados Unidos, causando fechamento de rodovias, cancelamento de voos e suspensão de aulas para milhões de estudantes. A combinação de neve intensa, granizo e chuva congelante, impulsionada por uma massa de ar ártico, trouxe frio extremo ao Centro-Oeste e ao Leste dos EUA, com previsões de agravamento até quarta-feira.
No Texas e na Louisiana, os primeiros alertas de nevasca foram emitidos para condados costeiros, enquanto mais de 2.000 voos foram cancelados e cerca de 10.000 sofreram atrasos. Dois aeroportos em Houston, Texas, suspenderam operações, e o Aeroporto Internacional Louis Armstrong, em Nova Orleans, cancelou quase todos os voos, embora mantenha o terminal aberto enquanto as condições permitirem. A retomada das operações normais pelas companhias aéreas está prevista para quarta-feira.
No norte do México, temperaturas abaixo de zero foram acompanhadas por neve, granizo e chuva congelante. O Serviço Meteorológico Nacional (SMN) alertou para mínimas de -15°C em Chihuahua e Baja California e -10°C nas regiões montanhosas de Sonora, Coahuila e Nuevo León, estados fronteiriços com os EUA.
As cidades de Saltillo (Coahuila) e Monterrey (Nuevo León) enfrentaram condições severas. Em Monterrey, a segunda maior cidade do México, granizo foi registrado em áreas metropolitanas e montanhas próximas, como o Parque Chipinque. A estrada para Laredo foi fechada em ambos os sentidos devido à formação de gelo.
Em Nuevo León, o governador Samuel García anunciou que a presença escolar seria facultativa até quarta-feira, o que resultou em apenas 10% de comparecimento nas escolas, segundo o Ministério da Educação.
Avisos de tempestade de inverno foram emitidos desde o Texas até a Carolina do Norte, prevendo-se a expansão da neve, granizo e chuva congelante. Na noite de segunda-feira, uma dúzia de condados no estado de Nova York declarou estado de emergência, com previsões de 30 a 60 centímetros de neve em torno dos lagos Ontário e Erie, acompanhadas de temperaturas perigosamente baixas.
Antes da chegada da tempestade, os governadores da Geórgia, Louisiana, Mississippi e Alabama também decretaram estado de emergência, resultando no cancelamento de aulas em diversas localidades.
Uma tempestade histórica
Donald Jones, meteorologista, destacou a excepcionalidade do fenômeno:
“A última vez que vimos neve dessa magnitude foi em 1960. Antes disso, o recorde de neve, ainda válido, remonta a 1895. Por padrões modernos, esta será uma tempestade histórica e memorável para esta região do mundo.”
